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28 mars 2006
Et la vie créa les continents
La vie sur terre pourrait avoir influencé l'évolution de la planète elle-même. L'idée est que d'anciens microbes aurait fourni l'énergie chimique afin de créer les continents terrestres - un pas vers l'hypothèse Gaia qui veut que la vie ait créé les conditions dont elle a besoin pour survivre.
La théorie expliquerait pourquoi la croûte terrestre serait apparue au moment où elle est apparue, et expliquerait la présence de granit, une substance qui n'existe nulle part ailleurs dans notre système solaire.
La terre se serait formée il y a environ 4.6 milliards d'années, s'unissant en une masse homogène qui se serait séparée avec le temps en différentes couches que nous observons maintenant: le noyau, le manteau et la croûte, en plus des océans et de l'atmosphère. Cependant, durant les premiers 600 à 800 millions d'années de l'existence de la terre, il n'y aurait pas eu de continents stables. Les plus vieux vestiges de croûte continentale, qui datent de l'âge Archaean il y a environ 4 milliards d'années, sont en Acasta dans le Nord-Ouest du Canada.
Ces roches sont faites de granit ou de matériaux similaires, ce qui est unique à la terre. Le granit est formé lorsque le basalte fond et se reforme, se trouvant enrichi en silice, aluminium et certains métaux alors qu'il réagit avec certains composés dans l'eau. Les roches granitiques sont moins denses que le basalte et en conséquence remontent à la surface du manteau, formant une croûte continentale stable.
Les ingrédients du granit étaient présents bien avant les roches d'Acasta. Cependant, pendant une longue période, il ne se serait pas formé. Une équipe de géologues dirigée par Minik Rosing du Geological Museum et du Nordic Center for Earth Evolution à l'Université de Copenhague, déclare que l'apparition de vie photosynthétique pourrait avoir donné au processus l'amorce dont elle avait besoin.
L'équipe de Rosing a été surprise d'observer que l'apparition de la croûte continentale aurait coïncidé avec l'augmentation de la photosynthèse. L'information venant des fossiles de l'époque est fragmentaire au mieux à cause du fait que les microbes sont petits et fragiles, mais il semble y avoir des indices que la photosynthèse soit apparue il y a environ 3.8 milliards d'années. Aujourd'hui, les organismes photosynthétiques - qui convertissent l'énergie solaire en énergie chimique - apportent environ trois fois plus d'énergie au cycle énergétique géochimique de la terre que l'activité géologique résultant de l'intérieur de la planète.
Les premières formes de vie photosynthétique auraient permis à l'énergie solaire d'intervenir au niveau chimique, augmentant le cycle énergétique de la planète et altérant la géochimie. "La capture énergétique résultant de la photosynthèse est utilisée afin de garder les océans et l'atmosphère hors d'équilibre avec la roche" déclare Rosing.
Cette tension accélèrerait les cycles d'érosion, causant plus de dégradation chimique dans la croûte comparativement aux processus physiques ou de l'impact limité d'organismes spécialisés tels que les bactéries qui vivent autour des cheminées géothermales en eaux profondes. Une telle dégradation du basalte produirait des argiles smectites et illites, qui à leur tour jouent un rôle dans la création de granit.
La clé est que la fonte du basalte reforme du basalte, alors que la fonte de basalte érodé produit de petites quantités de granit" déclare Rosing. "La vie a pu, dans le fond, être responsable de la présence des continents sur la terre".
D'autres géologues sont d'accord que ceci est une idée nouvelle et créative. Cependant, les preuves sont encore faibles. Par exemple, l'apparente rareté du granit pourrait être due à d'autres facteurs, déclare Martin Line de l'université de Tasmanie, tels que la taille de la terre, l'abondance relative d'eau sur la surface terrestre ou simplement parce que nous avons simplement échantillonné quelques roches sur d'autres corps célestes, tels que la lune et autres planètes.
Source: newscientist.com - 24 Mar. 2006 (Lien)
Source de l'image:amor.rz.hu-berlin.de
01:20 Publié dans Science | Lien permanent | Commentaires (0) | Envoyer cette note | Tags : actualité