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04 avril 2006
Science: Les champs électromagnétiques nocifs pour la santé?
Kevin Byrne est un homme dans la force de l'âge qui croyait être affligé par un problème de vieillard. L'été dernier, il a été dévasté par des douleurs chroniques au niveau du dos et des hanches et était à la veille d'abandonner.
"Je me disais, bon sang, j'ai 47 ans et je vais avoir besoin de remplacer mes hanches" a t-il déclaré.
Les douleurs au niveau des hanches furent le début d'une odyssée personnelle hors du commun pour M. Byrne, un rédacteur technique qui vit à Newcastle, une banlieue de Toronto. Il est maintenant convaincu que son mal n'était pas le signe d'un vieillissement accéléré, mais une allergie à une des substances les plus répandues de la société moderne: l'électricité ou les champs électromagnétiques.
Symptômes étranges
Personne ne sait combien de gens sont sensibles aux champs électromagnétiques. Les scientifiques sont en plein débat sur l'existence de cette condition. Certains rapports estiment le nombre de personnes affectées à une poignée d'individus par million d'habitants. D'autres les voient comme plus communs, à des niveaux aussi élevés que quelques individus par millier d'habitants.
M. Byrne commença a étudier le sujet lorsqu'un voisin exprima la croyance que les champs électromagnétiques puissent être dangereux. Désespéré et exténué à cause de sa souffrance constante, il dépensa $1000 sur un ensemble de filtres - qui agissent un peu comme des protecteurs de surtension en "nettoyant" les fluctuations et surtensions dans l'électricité circulant dans les fils de sa maison.
"Lorsque vous souffrez beaucoup, vous êtes prêts à faire ninporte quoi. Alors c'était comme s'accrocher à une solution non-médicale" déclare t-il. "Je ne croyais pas que cela fonctionnerait. Je croyais que je gaspillais mon argent".
Cependant, à l'intérieur d'une période de quelques jours, après des mois de souffrances auxquelles les médecins ne trouvaient pas de cause, il commença à se sentir mieux. "J'ai dit à ma femme, `ça doit être l'effet placebo`", faisant référence au phénomène médical de patients rapportant une amélioration de leur condition après avoir ingéré des pilules de sucre substituées à la place de vrais médicaments.
M. Byrne nota également un autre effet étrange après avoir "nettoyé" son alimentation électrique, le convaincant d'avantage que l'électricité était à la base de ses problèmes. Lui et sa femme commencèrent à expérimenter un sommeil plus profond et des rêves "incroyablement réels et vifs".
Des histoires telles que celle de M. Byrne ne sont pas isolées. En fait, elles deviennent de plus en plus communes, augmentant avec l'augmentation du nombre de maisons remplies de gadgets électroniques et la prolifération de technologies sans fil.
Les symptômes de la sensibilité aux champs magnétiques incluent le mal aux articulations que M. Byrne a senti, mais également un ensemble d'autres problèmes tels que la fatigue chronique, les maux de tête, un mauvais sommeil entrecoupé de réveils, un sentiment de résonnement dans les oreilles, la dépression, de légères pertes de mémoire et des irritations cutanées. La liste des symptômes a créé une spéculation que certains cas de syndrome du bâtiment malade, où des gens travaillant dans certains édifices se plaignent de nausées et de maux de tête, pourraient être dus à une sensibilité aux champs électromagnétiques.
Sensibilité aux champs électromagnétiques
Magda Havas, un professeur associé du département des études environnementales de l'université de Trent, est un expert des demandes d'indemnisation concernant les champs magnétiques, déclare recevoir "pratiquement un appel par jour" de gens affirmant que les champs magnétiques les rendent malades et qu'ils ne peuvent trouver d'aide dans le système médical. "Les appels ne viennent pas seulement du Canada, ils viennent également des États-Unis" affirme t-elle.
Elle croit que la condition est plus répandue qu'on ne le croyait précédemment et spécule que chez certaines personnes, l'exposition aux champs magnétiques cause du stress physiologique, causant des symptômes de fatigue, difficulté à se concentrer, ainsi qu'un sommeil de mauvaise qualité.
Un mal imaginaire?
La possibilité d'un impact si significatif des champs électromagnétiques sur la santé est accueillie avec scepticisme par l'industrie électrique, où un tel effet aurait de nombreuses conséquences.
"Nous n'avons pas de données suggérant qu'il y ait une électrosensibilité dans certains membres de la population" déclare Jack Sahl, un directeur de la sécurité et des questions environnementales à la Southern California Edison, une grosse compagnie d'électricité.
La position de l'industrie a été renforcée par des études montrant que la plupart de ceux qui affirment avoir des allergies aux champs magnétiques sont incapables de détecter de manière conséquente la présence de champs magnétiques dans des expériences de laboratoire.
Les autorités médicales et les chercheurs ont par conséquent été surpris de voir le nombre de plaintes reliant les champs magnétiques et la santé, non seulement au Canada et aux États-Unis, mais en Grande-Bretagne et autres pays européens. En Suède, le nombre de gens sensibles aux champs magnétiques sont si nombreux qu'ils ont établi leur propre groupe d'entraide et groupe de pression politique.
Les gens affligés par le mal se cabrent à l'idée que leurs symptômes soient imaginaires. "Ce ne sont pas des symptômes psychosomatiques du tout. Nous ne sommes pas fous" déclare Susan Stankavich, qui vit près de Albany, N.Y. et déclare que ses problèmes se développèrent après qu'une grosse tour de communication pour cellulaires ait été érigée près de sa maison. Elle souffre maintenant de maux de tête débilitants et peut à peine tolérer les lumières fluorescentes.
Reconnaissance du mal par l'OMS
En réaction à la montée du nombre de plaintes d'un nouvel ordre, l'organisation mondiale de la santé (OMS) a émis un communiqué en décembre sur les allergies qu'elle a nommées "hypersentivité électromagnétique" et l'aurait comparée à la sensibilité observée envers de nombreux produits chimiques.
L'OMS déclare que les "symptômes" sont réels" et "peuvent devenir des problèmes handicapants pour les individus affectés" (Lien vers le document de l'OMS - en anglais).
Les rapports de sensibilité aux champs électromagnétiques auraient débuté avec l'introduction des ordinateurs, bien avant la propagation des tours de communication cellulaires et des réseaux sans fil, qui émettent un différent type, - mais plus puissant - de champs électromagnétiques que ceux produits par les circuits électriques.
Les nerfs fonctionnent grâce à des influx électriques comme d'autres processus biologiques tels que les voltages détectés au niveau du coeur à l'aide d'électrocardiogrammes. Ceci aurait soulevé des préoccupations sur la production anthropogénique de champs magnétiques, auxquels les humains n'ont jamais été exposés avant l'ère moderne, et qui pourraient avoir des effets sur la santé, tout comme les polluants chimiques.
L'OMS a regardé l'hypersensibilité aux champs électromagnétiques comme étant un aspect d'une grande enquête sur les effets sur la santé que pourraient avoir les champs électromagnétiques qui sont omniprésents dans nos sociétés modernes, des lignes de transmission électrique jusqu'aux téléphones cellulaires. L'organisme déclare que l'exposition aux champs électromagnétiques représente "un des facteurs environnementaux à propos duquel il y a de plus en plus d'anxiété et de spéculation".
La plupart des études concentrées sur le cancer
À ce jour, la plupart des chercheurs médicaux étudiant le lien entre les champs électromagnétiques et la santé ont tenté d'établir un lien avec le cancer, plutôt qu'avec des symptômes tels que la fatigue chronique, qui sont rapportés par les victimes.
La recherche se concentrant sur le cancer a établi un lien entre la leucémie infantile et l'exposition aux champs magnétiques des lignes de transport électrique. Environ 5 pourcent de la population américaine serait régulièrement exposée à des champs magnétiques de la force associée avec la leucémie auprès des enfants, un pourcentage qui est probablement similaire au Canada. En ce qui concerne la leucémie chez les adultes et la formation de tumeurs au niveau du cerveau, certaines études auraient trouvé des liens entre l'électricité et la maladie de Lou Gherig, mais les recherches sont moins concluantes que celles pour la leucémie infantile.
Richard Stevens, un épidémiologiste au centre de santé de l'université du Connecticut, a étudié les champs magnétiques depuis près de deux décennies, et a proposé l'hypothèse que l'utilisation de l'électricité serait un facteur derrière l'augmentation du nombre de cas de cancer dans les pays développés. Il déclare qu'il y a une forte corrélation entre l'utilisation d'éclairage de nuit et le cancer puisque l'exposition à la lumière la nuit perturbe la production de l'hormone mélatonine.
Cependant, il n'est pas convaincu de l'impact que pourraient avoir les champs électromagnétiques. Certaines études auraient découvert que les champs magnétiques réduiraient la production de mélatonine chez les animaux, ce qui expliquerait certains symptômes apparentés à des allergies, mais cet effet n'aurait pas été observé chez les humains. "Je ne sais toujours pas si les champs électromagnétiques ont un effet sur la santé" déclare le Dr Stevens.
La qualité de l'électricité en cause?
Les symptômes s'apparentant à des allergies sont des conditions significativement différentes des cancers que le Dr Stevens étudie, et certains chercheurs spéculent qu'un coupable pourrait être la récente détérioration de la qualité de l'électricité circulant dans les fils électriques.
La qualité de l'électricité est un problème bien connu auprès des compagnies d'électricité; elle est influencée par la prolifération d'ordinateurs, d'ampoules à haute efficacité et autres gadgets électroniques. Ces nouveaux gadgets auraient causé une variation dans les cycles d'utilisation de l'électricité comparativement aux ampoules incandescentes, produisant des feedback négatifs impliquant des pics à haute fréquence, des harmoniques et autres interférences sur les conducteurs électriques.
Le moyen de visualiser l'effet de la qualité est d'imaginer que l'électricité est comme de l'eau coulant dans un tuyau. Une ampoule incandescente utilise l'électricité de manière constante, juste comme un robinet ouvert à un débit constant. Les ordinateurs et autres appareils électroniques utilisent souvent l'électricité à des taux variables, similaire à ouvrir et fermer le robinet rapidement, causant des coups de bélier dans la tuyauterie.
Cette détérioration de la qualité de l'électricité se produit depuis des années et aurait probablement échappé au commun des mortels si les ordinateurs personnels n'avaient pas été introduits dans les années 1990. En effet à l'époque, de nombreux cas dans lesquels les ordinateurs malfonctionnaient ou plantaient à cause des interférences électriques auraient été rapportés.
Un tel changement dans la qualité de l'électricité signifierait des champs électromagnétiques plus variables, et potentiellement plus actifs biologiquement. Ceci serait une explication possible pour l'augmentation du nombre de cas d'hypersensibilité aux champs électromagnétiques selon Denis Henshaw, un professeur à l'université de Bristol en Grande-Bretagne, qui est un expert sur les effets sur la santé des lignes de transmission électrique.
Il déclare que si l'électricité circulait de manière constante, les organismes des gens s'adapteraient, mais avec toutes les interférences des appareils modernes, les champs magnétiques sont trop variables pour permettre un mécanisme d'adaptation. "Nous ne pouvons simplement pas nous adapter parce qu'il n'y a pas de pattern prévisible" déclare t-il. "Il n'y a pas de preuves de ceci, c'est simplement une opinion".
Au Canada, la Dr. Havas a enquêté pour savoir si la détérioration de la qualité de l'électricité pouvait avoir conduit à l'hypersensibilité. À cette fin, elle a installé des filtres afin d'enlever les interférences sur les circuits électriques et a regardé pour voir si les gens allaient remarquer.
Des études qualitatives sur des filtres anti-interférence
En 2003, elle installa des filtres dans une école primaire privée de Toronto où un étudiant était hypersensible aux champs électromagnétiques. Le test devait durer six semaines: trois semaines avec les filtres et trois semaines sans. La moitié des professeurs qui répondirent à son questionnaire déclarèrent avoir senti des améliorations, tels qu'une meilleure capacité de se concentrer et se sentir moins fatigué lorsque les filtres étaient en place. De manière encore plus surprenante, les professeurs, qui ne savaient pas sur quoi portait la recherche, auraient signalé que 60 % de leurs élèves avaient montré des signes d'amélioration au niveau du comportement lorsque les filtres furent installés.
Se basant sur ses découvertes, la Dr Havas estime qu'il soit possible que la moitié de la population ait une forme de sensibilité aux champs électromagnétiques.
Dans un autre test, elle aurait installé des filtres dans les maisons de gens souffrant de sclérose en plaque, une maladie qui pourrait être associée avec l'exposition aux champs électromagnétiques puisqu'elle est causée par une dégradation de la gaine des nerfs. Brad Blumbergs, 29 ans, déclare que sa sclérose en plaque s'est tellement améliorée l'année dernière qu'il pouvait marcher sans trembler et pouvait même courir à nouveau. "Ceci m'a permis de ne plus avoir à utiliser ma canne" déclare t-il. "Cela ne m'a pas guéri, mais mes symptômes sont beaucoup moins sévères qu'avant" rajoute M. Blumbergs.
La Dr Havas a présenté certains de ses résultats à plusieurs conférences scientifiques sur l'électrosensibilité, mais ses travaux ne sont toujours pas publiés dans les revues scientifiques, ce qui donnerait plus de légitimité à ses résultats.
"Du gaspillage d'argent" selon l'industrie
M. Sahl de l'industrie de l'électricité est sceptique que les efforts visant à améliorer la qualité de l'électricité dans les maisons, ce qui coûte environ $1000 par maison, soit utile, et l'appelle même "du gaspillage d'argent".
Il croit que cette action pourrait faire en sorte que certaines personnes se sentent mieux, mais seulement parce qu'ils y croient fortement, et non pas à cause d'une qualité différente de l'électricité. "Je déteste être direct sur ce sujet, mais il y a un effet bien démontré en science, et il s'appelle l'effet placebo".
Ceci ne semble pas correct aux yeux de M. Byrne. Il croit que son problème d'hypersensibilité aurait pu être causé par sa décision l'année précédente de réduire sa consommation électrique et aurait remplacé de nombreuses ampoules incandescentes par des ampoules fluorescentes compactes, dont certaines marques ont été reconnues pour causer des problèmes d'interférences électriques.
Il est tellement convaincu que l'électricité puisse rendre les gens malades qu'il a mis sur pied un site web, offrant des conseils afin de réduire les symptômes que vivent les gens hypersensibles. Il encourage les visiteurs de son site à jeter les interrupteurs à rhéostat et à limiter leur exposition aux gadgets électroniques. M. Byrne affirme "je crois que les gens devraient immédiatement commencer à changer leur mode de vie".
Source: theglobeandmail.com - 28 Mar. 2006 (Lien)
Source de l'image: www.picture-newsletter.com
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